টেনিস কিংবদন্তি ভেনাস উইলিয়ামসের ২০১৯ সালের পর প্রথম টানা জয়ের স্বপ্ন ভাঙল ডিসি ওপেনে। বৃহস্পতিবার রাতে (২৪শে জুলাই) তিনি পোল্যান্ডের ম্যাগডালেনা ফ্রেচের কাছে সরাসরি সেটে ৬-২, ৬-২ গেমে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছেন।
৪৫ বছর বয়সী ভেনাস, যিনি ১৬ মাস পর প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে ফিরেছেন, টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় রাউন্ডে পঞ্চম বাছাই ফ্রেচের কাছে পরাজিত হন। প্রথম রাউন্ডে পেটন স্টার্নসকে হারিয়ে তিনি মার্তিনা নাভ্রাতিলোভা’র পর গত দুই দশকের মধ্যে ডব্লিউটিএ ট্যুর-স্তরের একক ম্যাচে জয়ী হওয়া সবচেয়ে বয়স্ক নারী খেলোয়াড় হিসেবে ইতিহাস তৈরি করেছিলেন। এই জয়ের পর ভক্তদের মধ্যে তার জয়ের ধারা নিয়ে আশার সঞ্চার হয়েছিল।
তবে, ফ্রেচের বিপক্ষে তার লড়াই কঠিন ছিল। পোলিশ এই খেলোয়াড় ম্যাচের শুরু থেকেই দাপট দেখান। ফ্রেচ প্রথম সেটে ভেনাসের সার্ভিস ভেঙে ৩-২ লিড নেন এবং পরে ৫-২ তে এগিয়ে গিয়ে সেট জিতে নেন। দ্বিতীয় সেটেও ভেনাস শুরুতেই পিছিয়ে পড়েন এবং ফ্রেচের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের কাছে পেরে ওঠেননি। ১ ঘন্টা ১৩ মিনিটের এই ম্যাচে ফ্রেচ তার ধারাবাহিকতা বজায় রেখে ভেনাসকে সহজে পরাজিত করেন।
ম্যাচ শেষে ভেনাস উইলিয়ামস তার ফিরে আসায় সন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, “আমি অনেক আনন্দ পেয়েছি। এটি কাঙ্ক্ষিত ফল ছিল না, তবে আমি অনেকগুলো ম্যাচ খেলতে পেরেছি, যা অবশ্যই একটি ইতিবাচক দিক। এর চেয়ে বেশি খুশি হতে পারতাম না।”
যদিও ভেনাসের টানা জয়ের স্বপ্ন ভঙ্গ হয়েছে, তবে তার এই প্রত্যাবর্তন ভক্তদের মধ্যে আলোড়ন সৃষ্টি করেছে। তিনি আগামী মাসে সিনসিনাটি ওপেনে ওয়াইল্ড কার্ড হিসেবে খেলার আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছেন, যা তার টেনিস কোর্টে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছাকেই প্রমাণ করে।
